Le blanchissement des coraux

Les madréporaires vivent en symbiose avec une algue microscopique (Zooxanthelles). Ce sont ces algues qui leurs donnent ces couleurs verdâtres, bleutées, mauves et même jaunes.
Ces algues unicellulaires jouent un rôle très important dans le métabolisme de l'animal.

Le blanchissement des récifs est du à l'expulsion totale des Zooxanthelles par les coraux.
L'hypothèse la plus souvent avancée serait l'élévation anormale de la température de l'eau qui stress le corail. Ceux-ci expulsent alors leurs hôtes. Une suggestion serait que la relation symbiotique n'est possible que dans un certain intervalle de température.
Les coraux blanchis sont toujours vivants mais affaiblis car ils ont perdu les symbiotes qui leur fournissent une importante source de nourriture.

Si les coraux ne récupèrent pas leurs Zooxanthelles, ils sont affamés, meurent éventuellement de faim ou sont affaiblis et sujets à des attaques par des maladies ou des algues.

Cette année en septembre, la température de l'eau a été anormalement élevée aux Antilles.

Guadeloupe septembre 2005, dans le Grand Cul de Sac Marin.